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私が結婚したのは今から19年前で、農業に携わったのもその頃からです。
それまで農業なんて、ただきついだけで楽しくない。と思っていたのですが、いざ、農業の手伝いを始めると、結構面白くて日没まで夢中で機械に乗り、時間が経つのを忘れてしまうほどでした。
私の肌に合ってたのですね。
この19年の間に農業も変わりました。
例えばたまねぎですが、私が嫁に来たばかりの年は、多くの出面さんといわれる日雇いさんがいて、オレンジ色のビニールのようなハウスの機械の中に、前2名。後ろ2名の合計4名の女性が乗り、手前に向かってゆっくり回転する苗植えに、1本ずつたまねぎの苗を乗せていく作業です。（2名乗りの機械もあったそうです）
その後ろを捕植をする人。
また、たまねぎの苗が一面に広がったビニールハウスの中には、苗を取る人、苗寄りをする人。
取り終えた苗は、根の部分に土が付着し、また、根っこ同士が絡み合っているので、これを1本1本丁寧に取りほぐす必要があります。
そうしないと、たまねぎの機械に乗って、苗を植えつける人の手間がかかり、苗を植えつけることが出来ず、機械の後ろで捕植をしている方も忙しくなってしまいます。
捕植と言っても、今ほど画期的な道具ではなく、先のとがった小さなスコップを平らにしたような道具で、土を掻き、苗を植えていく作業で、1回1回腰を下ろして作業を行わなければならないので、腰を痛めることが多いのです。
5年後には、機械がかわり、倉庫の中でベルトコンベアに苗を1本ずつ置いていく作業に変わりました。
苗を1本置けるくらいの皿の中に苗を植えるのですが、これをテーピングと読んでいました。
更に5年後には、人手を必要としなくなり、トレーと言われる小さな穴の中に、たまねぎの種を植え育てます。
そのトレーを1枚1枚はがし、苗の頭の部分を専用の機械で切り落とし、それを畑に運ぶだけでよくなりました。
苗の植え付けも、稲を植えつけるような機械とよく似た使用で、植えつけていきます。
当時は、義兄がその機械を押して植えていましたが、今は、機械に座って植えつけているようです。
捕植も変わりました。
以前のスコップ型から、先の尖った（義母たちはカラス口と呼んでいます）トランペットによく似た捕植機に苗をいれ、畑に差し込む作業で、立ったまま作業が出来るので、何度も腰を下ろして捕植をしていた19年前に比べると、随分楽になりました。
方法はビートの捕植とほとんど変わりなく、捕植機もビートの捕植機を少し細くしたものです。
義母は、19年前の出面さんたちで賑わっていた頃が一番神経を使って大変だったけど、一番楽しかったと言います。
確かに義母と同世代の方たちが集まって、一緒に仕事をするので、話も弾むし、楽しかっただろうと思います。
実のところ、私もあのオレンジ色の機械に乗って玉ねぎを植える仕事が一番楽しくて仕方ありませんでした。